「恐れ入ります」の意味・使い方と例文

「恐れ入ります」の意味

ビジネスの場面で良く耳にする「恐れ入ります」という言葉は「相手を上に見て、自分がへりくだる」という状態を表します。「あなたにこんなことを言うのは恐れ多いのですが」という意味です。そのため「恐れ入ります」は、言葉の意味そのものよりも、その状況に合った解釈が必要となります。

「恐れ入ります」の使い方

謝る意味で使う「恐れ入ります」

相手に対して「申し訳ない」という気持ちで使う「恐れ入ります」には、お詫びのニュアンスが含まれます。たとえば「申し訳ありませんが、列の最後尾に並んでお待ちください」というところを「恐れ入りますが、列の最後尾に並んでおまちください」と言います。

このとき「申し訳ございませんが」を使うか「恐れ入りますが」を使うか、というところは迷いやすいポイントです。相手に対して持つ「申し訳ない」「恐れ多い」という気持ちは非常に似ていますが、基本的には「謝るべきないことであれば”恐れ入ります”を使う」と考えておくと良いでしょう。

ビジネスの場面では、謝るべき内容ではないのに謝ってしまったことで後々困ることになる場合もあります。そのため、状況や相手によって「恐れ入りますが」を使うのか「申し訳ございませんが」を使うのか、という部分は考慮してから言葉を発した方が安全です。

お礼の意味で使う「恐れ入ります」

「恐れ入ります」という言葉には、お礼のニュアンスもあります。たとえば、相手から褒められたときなどです。通常褒められた場合は「ありがとうございます」を使いますが、褒められて「ありがとうございます」と返すのは、見方によっては「褒め言葉を安易に受け入れた」とも取れます。しかし「そんなことはありません」と謙遜するのも、相手がせっかく褒めてくれた気持ちを突き返すように感じる方もいます。

そこで、褒められたときに「恐れ入ります」と返せば「易々と受け入れてはおらず、かと言って褒め言葉を突き返したわけでもない」という、非常に微妙な「相手の好意のみを受け入れた状態」を表すことができます。

クッション言葉として使う「恐れ入ります」

日本人の会話では、相手に何かを要求したり依頼したりするときに「すみませんが」という言葉が良く使われます。この場合の「すみませんが」はお詫びの「すみません」とはニュアンスが異なり、相手に対して不躾な物言いをしないための体裁的な言葉です。この、相手にいきなり言葉を向けないために、一言挟む言葉を「クッション言葉」と言います。「恐れ入ります」はこのクッション言葉として非常に良く使われています。

「恐れ入りますがお名前をお伺いできますでしょうか」「恐れ入りますがアンケートにご協力いただけますでしょうか」などです。

この「クッション言葉」には「これから私は話します」という、会話を始めるサインの役割もあるので、顔や姿が見えない電話での会話などで使うと、こちらが次に話すことを相手が聞き取りやすくなるというメリットもあります。

「恐れ入ります」の類語

「痛み入ります」

「恐れ入ります」がお礼の意味で使われる場合の類語に「痛み入ります」があります。「痛み入ります」とは「あなたの言葉や気遣いが私の心に痛いほど染み入っています」という意味です。相手に褒められたときに「痛み入ります」と返すことで「恐れ入ります」と同じ「相手の好意のみを受け入れた状態」を表すことができます。

しかし「痛み入ります」という言葉は、「恐れ入ります」に比べるとやや古めかしい印象を持っています。そのため、使う人の年齢が若すぎたり、比較的軽い褒め言葉に対して使うと「大げさ」「皮肉っぽい」と言葉以上の意味に取られてしまうこともあるので注意しましょう。

「お差し支えなければ」

「お差し支えなければ」とは「よろしければ」「特に問題がなければ」という意味です。「恐れ入ります」をクッション言葉として使う場合の言い換えとして使うことができます。たとえば「聞かなければならない（了承してもらわなくてはならない）ことを伝える場合」に「お差し支えなければ、詳しくお伺いできますでしょうか」「恐れ入りますが、詳しくお伺いできますでしょうか」などと言います。

ただし「お差し支えなければ」という表現は、文字通り「差し支えがある場合は断ることができる」と受け取られやすいため、どうしても聞かなければならないことや、了承してもらわなければならない場合には「恐れ入りますが」を優先して使った方が良いでしょう。

「申し訳ございませんが」

「恐れ入りますが」はこちらに非が無い場合に使うクッション言葉ですが、状況によってはお詫びと共に相手に協力を求めなければならないこともあります。その場合には「申し訳ございませんが」を使います。たとえば「申し訳ございませんが、今すぐにはご回答いたしかねますので明日改めてご連絡させていただけませんでしょうか」などです。すぐに答えてあげたいけど、それができずに申し訳ないという気持ちを「申し訳ございませんが」という言葉に乗せて相手に伝えます。

「恐れ入ります」を使った例文

• 「恐れ入りますが、こちらの書類にご記入をお願いいたします」
• 「恐れ入りますが、ご住所をお伺いできますでしょうか」
• 「（相手から褒められたことについて）お褒めいただき恐れ入ります」
• 「恐れ入ります、こちらの席でもう少々お待ちください」